 2009年於馬祖北竿芹壁古厝屋頂速寫 |
 1994年於帕米爾高原公格爾峰與柯爾克孜新娘合影 |
陳東元，一九五三年出生於風光明媚、氣象萬千的宜蘭縣翠峰湖山區，自小便受到湖光山色的影響，心靈深受氣象萬千的景色滋潤，養成喜歡與自然為伍，追逐雲彩的飄逸個性，少年遨遊於優美樸素的蘭陽平原上，所以筆下的鄉村景致和自然景觀，流露安詳寧謐的氣氛，彷彿聽到了大地的召喚，泥土的呼吸，於是那久滯於內心的鄉情，便被緩緩地撥動著。
一九七七年於國立台灣師範大學美術系畢業，並獲得全國美展水彩第一名，師大美術系師生系展多次獲得第一名，這項空前記錄目前仍未被學弟學妹突破，在藝壇以乾筆水彩描繪鄉土久著盛名，近年為增廣創作靈感，隻身遊歷大陸半壁江山：在峰巒巔頂迎著松風，與白雲為伴；在戈壁沙漠中，與沙暴抗衡；在高原上，與蒼鷹齊舞。曾多次舉辦水彩、油畫個展，作品廣為國內外美術館讚譽收藏。
表現內容始終堅持以溫馨的方式去追求「繁華落盡見真情」的真諦，遠離城市的塵囂與是非，所呈現的是一片純然的寧靜、和平與清雅，滿佈著生活的經驗與泥土的氣息，令人激賞。
以「無爭」、「無求」的態度去達到生活單純，鄙視政治、族群意識形態的紛爭，畫面呈現勤奮 祥和的農村景致與美麗雄偉的自然景觀，讓心靈仿如「不食人間煙火」的桃花源世界，滌盡塵垢雜念，沉溺在藝術文化的氛圍裡。
在台灣戒嚴的七十年代開始用和平 、隱喻、移情的方式喚醒以台灣為中心的台灣精神與台灣價值，其中讓人印象最為深刻的是將台灣牛刻苦耐勞、質樸愚駑、犧牲奉獻 的精神刻劃得淋漓盡致，是台灣平民百姓數百年來只能默默耕耘 卻無法享受、面對無情剝削只能無言承受、面對未來只能任人擺佈卻無法自己掌控的最佳寫照。
早期以水彩表現方式為主，近年來則戮力創作巨幅油畫。
是台灣水彩黃金時期的啟動領頭者，作畫方法影響弗屆，演變為台灣目前水彩技法的主流。
在大學時便嶄露頭角，受到矚目讚賞，數幅水彩作品更是台灣首次出現精細描繪的風格，大家都很好奇新鮮，水彩竟然可以這樣畫。以民國六十年代而言，陳東元擅長的歐美寫實水彩的風格趣味，與一般熟知平塗、渲染，清麗抒情的水彩畫風完全不同，也與過度塗改描摹而顯得色澤混濁的水彩技法差別甚鉅。精準的寫實能力，過人的技巧，給予同儕很大的震撼，由是師大水彩畫給人耳目一新的面目，年輕同儕們即群起追擬，因此轟動一時，成為學弟們學習的目標，於是為師大水彩畫的高峰發展奠立了重要基礎，楊恩生、洪東標、黃銘祝、呂振光…等都受到影響，演變成《水彩黃金時期》的旋風，也造成鄉土 寫實繪畫的熱潮。因時際會造成轟動及影響 ，也被視為七十年代本土意識的代表畫家之一。
師大美術系李焜培教授曾說：『陳東元的作畫方法，首開師大和國內新風氣之先，許多後起的年青水彩畫家都從他的畫中體會出許多技巧與啟示，影響所及，形成了現今藝壇上不可忽視的一股新力量。陳東元以其過人的智慧和勇氣，在師大美展中作逼真的水彩畫，呈現嶄新畫面和氣象，使師生既驚訝議論又讚羨，其結果是獲致水彩首獎。學弟們競相效法，漸漸使其成為台灣細密描寫傾向的開山鼻祖。』前輩畫家李澤藩亦期許是一位新舊水彩畫家的承先啟後者。藍蔭鼎生前更誇讚有加，時時鼓勵：寧靜平和的畫風，猶如一泓清流，緩緩喚起人們對鄉土的眷戀，在台灣畫壇，已有不可抹煞的地位。
由於出生環境的關係，「人間淨土」的理念始終是堅持的目標與原則，在雲霧飄渺的翠峰湖長大，氣勢磅礡的大山大水，才能 興起動筆的描繪念頭，一般街頭公園等小景則索然無味：在未有曾污染的大地，潔淨的空氣可以讓視力達50公里以外，數千公尺的高空白雲彷彿在眼前，伸手便可抓住放入口中；在碧如海，花如霞的草原上，蜂來蝶去，綻蕊舒芳，雪白的羊群在蠕動，微風攪動金草，翻起陣陣的漣漪。在潔淨無比的湖泊裡，恬靜地輕盪著微波，溫存地拂動著花浪，清澈得能映照天上飛霞及頂頂雪峰的身影。在花草瀰谷的森林中，勁風捲起的林濤聲，時而像金戈鐵馬的塵戰，時而如蕭笙笛的合鳴，時而像一瀉千里的巨川怒吼，時而如纏綿悅耳的燕語鶯聲。在沉寂無垠的沙海裡，一派輝煌的金紅，涼風款款地吹拂著紅柳，在光芒收蓄的日落及灰藍無盡的蒼穹下，彷彿隱約可聞在遠處的陣陣駝鈴。這是一個多美好的世界，不論自然景致或人性真情都是至真、至善、至美。毫不猶豫，選擇以此做為創作的新題材，新疆如此，台灣的風景取材亦復如是。
「人間淨土」的境界不僅美麗的大地，無邪無垢的人心也包含在內，新疆的遊牧民族毫無修飾的豪情，只要露出微笑、伸出雙手，不需介紹便能成為朋友，人與人之間根本沒有距離，內心的良善不需要教育、宗教感化，是天成。哈薩克的「祖先的遺產中一部分是留給客人的」；塔吉克人有一特殊風浴，在路上發現遺物，會將遺物放在路旁，並用小石子圍上一圈，表示「物歸原主，讓主人來取」。若是路旁有任何物件，上面壓著一塊石頭，則是塔吉克人的「物品臨時寄存處」，若好奇翻看，定被視為不規矩而加以責罵，真可謂「夜不閉戶，路不拾遺」，縣裡監獄五十年至今仍空空蕩蕩的，從未關過任何罪犯，這都是人性善良純潔的最好寫照。新疆的遊牧民族
潔淨的風光與人性，只有在風光明媚的偏遠地域才能尋覓，在那些地區感覺是互助互愛，沒有私心私慾，在文明發達的都市，看到的只是外表的名與利，當一切都以此去衡量時，焦慮、齷齪、猜忌、浮華、虛偽、市儈……，不免浮現，百弊叢生。
小時幾次目睹叔叔伯伯被巨木輾過，血肉模擬，支離破碎的軀體，時時浮現眼前，父親在伐木工地被木材壓斷小腿，只能自己撕下沾滿泥垢髒兮兮的褲管充當硼帶紗布止血包紥的慘狀，至今記憶猶新。當看到畢加索 分割扭曲的畫面，十足像幼時見到的血淋淋場面，那是足以幾日無法成眠的夢魘；當看到前衛藝術表現現在社會的總總，內心是不自主的恐懼。因此辛勤耕耘之後的甜美收穫，美滿和諧的追求，善良純樸的人性，便是小時追求的目標，在藝術理念與創作方面，更秉持此一態度。
每每到故宮博物院參觀，當人人讚嘆文物精美歷史悠久時，自己看到的是文物背後斑斑淚痕血跡，這萬中選一的器物是多少人在皮鞭威嚇下，淌著內心的血淚，流著滿身的汗水，生長在貧困環境箇中滋味多少人能體會，參觀後總是沉默以對，久久不語。
一分耕耘，一分收穫，安定充實的理念深植心底，悲憫良善始終堅持著，努力著。
〈摘自國際華人水彩大展 風生水起 畫說台灣水彩發展簡史〉
台灣繪畫界還流傳著一個《水彩黃金時期》的說法，主要是指1975到1990年之間，從師大美術系教授李焜培和劉文煒的學生中出現了一批精英，將台灣的水彩畫帶入一個鼎盛的時期。......最早取得成就的是陳東元，他先在大學二年級時得到系展第一名，後來又得到第八屆全國美展水彩第一名。學弟們看到他的作品後，在佩服之餘也急起直追；於是當時在師大掀起了一陣水彩旋風。後來的楊恩生、洪東標、黃銘祝、呂振光…等都有突出的表現。
〈摘自國立歷史博物館館長黃永川為「台灣水彩100年」畫冊撰序〉
台灣繪畫界出現所謂的「水彩黃金時期」，主要指1975到1990年之間，師大美術系李焜培與劉文煒等教授的學生中出現一批精英學子，將台灣水彩畫帶入一個鼎盛的時期。其中最早取到成就的是陳東元，他在師大得到系展第一名，後來又得到第八屆全國美展水彩首獎，為當時的水彩畫壇再掀起一陣旋風。之後的楊恩生、洪東標、黃銘祝、呂振光、謝明錩等人，都有相當傑出的表現，這是非常不容易的。
〈摘自國立臺灣師範大學校長郭義雄 撰文「振衰起蔽 風華再現」 〉
台灣的水彩自1907年由日本人石川欽一郎自英倫將正統的英國風傳入，到1948年馬白水由大陸來台定居開始，形成本土與海歸兩派。前者由英國風透明水彩逐漸滲入日本風的的不透明厚塗法；後者則將傳統中國水墨畫、彩畫融入水彩。直至1970年代中期起，上述兩個系統才逐漸由新一代的年輕畫者取代─以師大為首的「水彩黃金時期」─融合了美國魏斯(Andrew Wyeth)懷鄉寫實主義，將寫實水彩推至了高峰。當時先後得到全國、全省水彩首獎的陳東元、楊恩生、洪東標等十餘位好手，共同為師大創造了「水彩王國」的美名。
〈摘自國立歷史博物館研究組主任 巴東 2008年8月盛夏於臺北南海學園撰文「師大水彩畫的黃金十年─記師大美術系水彩畫發展之興盛始末」〉
當時在美術系展得到水彩畫第一名的，即是後來在臺灣藝壇以畫鄉土題材知名的水彩畫家陳東元。他獲首獎的作品並不大，大約是四開或標準開大小；畫題至今尚有印象，名之曰「獲」；畫的是一堆有龍蝦的海產靜物，十分真實地畫出靜物的體積量感，以及光影明暗的空間表現。他們班上(66級)當然還有其他好手，也有不同的水彩畫風，例如頗有才氣的李長發，以及畢業後才較專注水彩畫的郭明福，但最受矚目的仍然是陳東元。在當時來說，這般精準的寫實能力，確實有過人的技巧，乃給予青年學子很大的震撼。這是屬於歐美寫實水彩的風格趣味，與一般熟知平塗、渲染，清麗抒情的水彩畫風完全不同，也與塗改描摹過度而顯得色澤混濁的水彩技法高下差別太大；這當然是陳東元私下取法國外水彩畫資訊，個人深下功夫、磨練技法的結果。由是師大水彩畫給人耳目一新的面目，年輕同儕們即群起追擬，於是為師大水彩畫的高峰發展奠立了重要基礎。
〈摘自國立歷史博物館暨國立臺灣美術館「台灣水彩100年」導覽說明書內容〉
1970年代晚期，臺灣在周遭一連串國際事件衝擊，歷經外交挫折之後，政府以莊敬自強處變不驚的信念，將執政重心著力於經濟發展並獲得高成長率的成就，知識份子間則出現了自我反省與本土意識的自覺，首先激起的是鄉土文學運動的浪花，水彩畫界也在進口材料和國外資訊大量傳入後，繼而興起本土鄉土寫實主義。其中，美國懷鄉寫實畫家安德魯•魏斯(Andrew Wyeth 1917-)的水彩創作，以描繪身旁週遭人、事、地、物的精細寫實手法，激起了一些具本地性格取向的大學美術系學生投入水彩創作，尤其在臺灣師大學生陳東元(1953-)帶領下蔚為風潮。於是，繪畫主題傾向以懷念臺灣的風物，如耕牛、古厝、腳踏車等民間生活器具皆一一入畫，此舉不但形成一種可明確辨識的時代風格與取向，也使水彩創作在臺灣畫壇達到高峰。此後，李焜培教授獲得民間企業的支持，召集梁丹卉(1948-)、洪東標(1955-)、楊恩生(1956-)等多位水彩名家，編輯了《水彩雜誌》季刊，企圖以開展臺灣水彩畫的閱讀人口來延續一個高峰，但隨之而來的諸多外在不利因素日增，已非水彩畫家們所能單獨承擔的責任。
